Australia es el continente más árido después de la Antártida: el 70% de su superficie recibe menos de 500 mm de lluvia al año y el 35% es clasificado como desierto. El Outback australiano es uno de los destinos más singulares del planeta, con una fauna sin equivalente en el mundo, paisajes de una belleza abstracta y una cultura aborigen de 65.000 años de antigüedad que sigue viva.
Los grandes desiertos australianos
Gran Desierto de Victoria
El mayor de Australia con 424.000 km². Un mar de dunas de arena roja separadas por maleza espinosa (spinifex) que cubre el centro-sur del continente. Casi completamente despoblado e inaccesible sin vehículo 4x4. La poca gente que lo visita lo hace en expediciones organizadas de 2-3 semanas.
Gran Desierto de Arena
El segundo en tamaño, 360.000 km², en el norte de Australia Occidental. Las dunas son las más largas del mundo en algunos sectores: cadenas de arena que se extienden paralelas durante cientos de kilómetros sin interrupción. Es el territorio tradicional de varios grupos aborígenes que siguen viviendo en sus tierras.
Desierto de Gibson
Entre los dos grandes desiertos anteriores. Menos visitado todavía, con mesetas de piedra arenisca que interrumpen las llanuras de grava. Tiene algunos de los hábitats más intactos de mamíferos pequeños australianos, incluyendo varias especies de bilbies y betongs en peligro de extinción.
Desierto de Simpson
El más accesible de los grandes desiertos australianos y el más popular para los viajeros de aventura. Sus dunas paralelas de color rojo intenso se extienden desde el sur de Queensland hasta el norte de Australia Meridional. La Big Red, su duna más alta con 40 metros, es un hito de los viajes en 4x4 por el interior australiano.
Uluru: el centro espiritual del Outback
Uluru (Ayers Rock) es el monolito de arenisca más grande del mundo: 348 metros de altura, 9,4 km de perímetro y una masa de roca que se extiende varios kilómetros bajo la tierra. Para los Anangu, el pueblo aborigen dueño de estas tierras, Uluru es sagrado: no un atractivo turístico sino un lugar de significado religioso profundo.
Desde octubre de 2019, está prohibido escalar Uluru por respeto a los Anangu. Esta medida fue resistida por algunos operadores turísticos pero aplaudida por la mayoría de los visitantes que entienden el contexto. Caminar alrededor de la base (10,6 km) es una experiencia completamente diferente y más enriquecedora que subir.
La mejor experiencia visual de Uluru es al atardecer, cuando la roca cambia de color en cuestión de minutos: del naranja al rojo intenso, al violeta y finalmente al marrón oscuro antes de que caiga la noche. El amanecer produce colores igualmente espectaculares pero menos visitados.
Kata Tjuta: el secreto mejor guardado junto a Uluru
A 45 km de Uluru, el grupo de 36 cúpulas de roca llamado Kata Tjuta (las Olgas) es para muchos visitantes más impresionante que el monolito famoso. El Valle de los Vientos, una caminata de 7,4 km que serpentea entre las cúpulas, ofrece perspectivas que no aparecen en ninguna foto turística. El lugar tiene un significado espiritual aún más profundo para los Anangu que Uluru.
La fauna del Outback: animales que no existen en ningún otro lugar
- Thorny devil (moloch espinoso): un lagarto que bebe agua a través de la piel. Los surcos entre sus escamas forman un sistema capilar que conduce el agua hasta la boca cuando el animal toca arena húmeda o rocío.
- Numbat: el único marsupial diurno de Australia y uno de los más amenazados. Se alimenta exclusivamente de termitas. Quedan menos de 1.000 en la naturaleza.
- Bilby: un marsupial de orejas largas que ocupa el nicho ecológico del conejo en el ecosistema australiano, pero que ha sido desplazado por el conejo doméstico introducido por los europeos. Quedan en zonas remotas del centro del país.
- Quoll del desierto: un marsupial carnívoro del tamaño de un gato. Depredador efectivo de roedores y reptiles.
Cuándo ir y cómo organizar el viaje
La única época razonable para el centro de Australia es el invierno austral: mayo-agosto. Las temperaturas de día son de 20-28°C, las noches son frescas (5-12°C) y las lluvias son mínimas. En verano (diciembre-febrero), el centro alcanza 45-50°C, algunos parques cierran por seguridad y las carreteras pueden inundarse con las lluvias monzónicas del norte.
Opciones de visita
- Tour organizado desde Alice Springs: la opción más sencilla. Dura 2-5 días, incluye transporte, alojamiento (lodge o camping) y guía. Precio: 400-1.500€ según duración y nivel de confort.
- Conducción independiente en 4x4: la opción más libre pero que requiere preparación seria. El Stuart Highway y los parques alrededor de Uluru son accesibles con coche normal. Las pistas del interior requieren 4x4 con recuperación de arena, comunicación por satélite y experiencia en terreno remoto.
Lo que más sorprende del Outback
Los viajeros que llegan al Outback esperando dunas y arena se encuentran con algo diferente: colores. El rojo óxido de la tierra, el amarillo de la spinifex, el verde de los eucaliptos en los cauces secos, el azul imposiblemente intenso del cielo. Y la escala: desde el centro de Australia no hay ninguna ciudad significativa en un radio de 1.000 km. Esa sensación de estar en el medio del mundo sin nada a ningún lado es difícil de reproducir en cualquier otro lugar del planeta.