La diferencia entre una experiencia increíble en el desierto y una situación de riesgo real a veces se reduce a un par de decisiones en la mochila. Esta lista es el resultado de sistematizar lo que realmente importa, separando lo imprescindible de lo que solo ocupa espacio.
El agua: la variable que lo determina todo
Antes de hablar de equipo, el principio que debe guiar cualquier preparación para el desierto es este: el agua es lo más importante y siempre llevas menos de la que necesitas.
La regla básica es mínimo 1 litro por hora de actividad física en temperaturas superiores a 30°C. En reposo, en sombra, con temperaturas de 25-35°C, el mínimo es 3-4 litros por día. En excursiones activas con temperaturas de 40°C o más, puedes necesitar 6-8 litros diarios.
El equipo relacionado con el agua que siempre hay que llevar:
- Cantimplora de acero inoxidable de 1 litro mínimo (evita el plástico que con el calor transfiere sabor y potencialmente toxinas)
- Pastillas potabilizadoras o filtro tipo LifeStraw como emergencia
- Sales de rehidratación oral (el calor no solo deshidrata, también elimina electrolitos)
Protección solar: más agresiva de lo que crees
En el desierto la protección solar no es opcional. La combinación de altitud, cielo despejado sin nubes que filtren UV y reverberación de la arena puede generar quemaduras graves en menos de 30 minutos incluso en días que no se sienten especialmente calurosos.
- Crema solar FPS 50+ de amplio espectro: aplica antes de salir y repite cada 90 minutos sin excepción, incluidas las zonas que crees cubiertas (el sol rebota bajo el mentón, en las orejas, bajo la nariz).
- Ropa de manga larga de tejido ligero: paradójicamente más fresca que la ropa corta porque bloquea la radiación directa. Colores claros que reflejen el calor.
- Sombrero de ala ancha: mínimo 7-8 cm de ala. Los gorros de béisbol no protegen la nuca ni las orejas.
- Gafas de sol con protección UV400: la arena produce reflejos que pueden causar fotoqueratitis (quemadura de córnea) en excursiones largas.
- Buff o pañuelo para la cara: imprescindible en zonas con viento. Protege de la arena abrasiva y reduce la pérdida de humedad por la respiración.
Calzado: el error más común
Las sandalias parecen la opción más lógica para el calor. Son el peor calzado posible para el desierto por tres razones: la arena caliente quema la planta del pie, los pequeños granos de sílice actúan como lija en la piel y los insectos del suelo (escorpiones, serpientes) tienen más fácil acceso.
El calzado correcto para el desierto:
- Para excursiones largas: bota de trekking ligera con caña media, suela de agarre y membrana transpirable. Peso máximo recomendado: 500 gramos por bota.
- Para uso casual en campamento: zapatilla cerrada con suela gruesa. Nunca flip flops ni sandalias abiertas.
- Polainas de arena: para caminatas en dunas, evitan que la arena entre en el calzado. Pesan 100 gramos y marcan la diferencia.
El móvil se queda sin batería con el calor en 2-3 horas. La cobertura en zonas remotas del desierto es nula. Hay que tener alternativas:
- Mapa físico de la zona a escala 1:50.000 o 1:100.000
- Brújula analógica (no depende de batería ni señal)
- GPS portátil dedicado con mapas descargados offline para excursiones técnicas
- Powerbank de al menos 20.000 mAh para mantener el móvil operativo
Equipo de emergencia básico
No es para alarmistas: en el desierto la distancia al centro médico más cercano puede ser de horas. Tener un kit básico no pesa ni ocupa apenas espacio:
- Manta de emergencia aluminizada (pesa 50 gramos, puede salvar la vida en hipotermia nocturna)
- Silbato de emergencia (se oye a 1 km, no necesita batería)
- Linterna frontal con pilas de repuesto (las pilas se agotan antes en el calor)
- Kit básico de primeros auxilios: gasas, esparadrapo, antiséptico, pinzas, antihistamínico
- Teléfono de emergencias del país local guardado sin necesidad de cobertura
Lo que NO llevar
Tan importante como saber qué llevar es saber qué dejar en casa:
- Ropa negra o muy oscura: absorbe el calor y puede elevar la temperatura corporal peligrosamente.
- Botas impermeables pesadas: en el desierto no llueve y la impermeabilidad añade peso y calor sin beneficio.
- Mucha comida: el calor extremo elimina el apetito. Con snacks energéticos cada 2-3 horas es suficiente. La comida pesada puede causar problemas digestivos con el calor.
- Perfume o colonia: atrae insectos y en pieles sudadas puede provocar irritación intensa.
La regla de los tres tercios para el agua
Si planeas una excursión de X horas, lleva agua para X × 1,5 horas (el 50% extra es el margen de seguridad). Divide el agua en tres partes: un tercio para ir, un tercio para volver, un tercio de reserva de emergencia. Nunca consumas la reserva de emergencia salvo que sea una emergencia real.